L’entrepreneuriat technologique en Afrique : les femmes comme source d’innovation durable

(Crédit : Iwaria Inc.) 

10 février 2025, par Carène Tchuinou Tchouwo

Au cours des dernières années, l’Afrique s’est imposée comme une terre fertile pour les innovations technologiques. L’essor de la téléphonie mobile, l’accès croissant à internet et le développement des fintechs ont créé un environnement propice à l’émergence d’entreprises audacieuses, souvent portées par des femmes inspirantes. Ces initiatives ne se contentent pas d’imiter les modèles occidentaux; elles réinventent les pratiques entrepreneuriales à travers des solutions adaptées à un contexte marqué par des contraintes multiples.

Utilisation des défis comme des sources d’innovation

Loin de minimiser les défis auxquels les entrepreneures africaines sont confrontées (accès au financement, contraintes culturelles et sociales, manque d’infrastructure et de formations adaptées, etc.), des recherches montrent que ces défis offrent de nouvelles possibilités de création de valeur et des opportunités d’innovations durables. Les conditions différentes des marchés africains permettent l’émergence de trajectoires d’innovation plus simples et moins chères, mais aussi complètement nouvelles. Un trait particulier de l’effort d’innovation dans la région est l’attention accordée à la conciliation des objectifs économiques, avec la réponse aux besoins sociaux, la réduction du gaspillage et la réduction de l’empreinte environnementale. Ces éléments, tous associés à la durabilité, sont souvent imposés par un environnement limité en ressources, sans nécessairement être des objectifs ou des positionnements choisis, communiqués et préalablement définis.

Dans cet environnement, les entrepreneures africaines se distinguent par leur capacité à transformer les défis en opportunités. Plutôt que de subir les limites infrastructurelles et financières, elles développent des solutions frugales et novatrices, portées par une vision à long terme et une volonté de résoudre des problèmes sociaux cruciaux. Elles investissent le secteur numérique en créant des plateformes de e-commerce, des solutions technologiques simples ou des applications mobiles véritablement adaptées aux besoins locaux. C’est le cas par exemple de Awa Caba, co-fondatrice et dirigeante de Sooretul au Sénégal, qui a mis en place une plateforme numérique facilitant la vente directe des produits agricoles des femmes rurales vers les consommateurs urbains; cette initiative contribue à la réduction du gaspillage alimentaire, au développement des circuits courts et à l’autonomisation des agricultrices locales. De même, Abze Djigma est une Princesse Mossi du Burkina Faso et dirigeante de l’Initiative Mama-Light pour l’énergie durable, reconnue par l’ONU comme l’une des 14 solutions révolutionnaires pour atteindre les objectifs de développement durable. Le programme offre un accès à une énergie abordable et durable aux femmes, aux petites entreprises et aux enfants en Afrique subsaharienne, en particulier au Burkina Faso. Beth Koigi, quant à elle, est fondatrice de Majik Water au Kenya. L’entreprise développe des générateurs d’eau atmosphérique pour collecter l’humidité de l’air et la transformer en eau potable; une innovation qui répond aux pénuries d’eau potable dans les régions arides du Kenya, offrant ainsi une solution durable aux communautés locales.

Des caractéristiques spécifiques

Certaines caractéristiques particulières distinguent ces entrepreneures sur la scène mondiale :

• La résilience : Confrontées à des obstacles considérables, elles voient les difficultés comme des moteurs d’innovation. Plutôt que de se laisser freiner par les contraintes, elles les intègrent comme des paramètres à contourner pour créer de nouvelles opportunités.
• L’adaptation à la pénurie : Ayant souvent grandi dans des conditions difficiles, elles sont passées maîtres dans l’art de maximiser l’utilisation des ressources disponibles. Cette réalité forge des entrepreneures pragmatiques, centrées sur l’opérationnel et la réduction des coûts.
• Une vision à grande échelle : Beaucoup d’entre elles perçoivent leur entreprise comme un levier de transformation sociétale et cherchent à croître rapidement pour maximiser leur impact.
• Une capacité d’apprentissage rapide : Ces dirigeantes savent qu’elles ne peuvent pas réussir seules. Elles s’entourent d’experts, recherchent des conseils et s’inspirent de modèles externes tout en les adaptant à leur réalité locale.
• Un engagement social fort : Face à des niveaux élevés de pauvreté, au manque d’infrastructures et aux défis en matière d’éducation et de santé, elles ne voient pas seulement des obstacles aux affaires ; elles voient des problèmes humains qu’elles se sentent responsables de résoudre.

Conclusion

De telles initiatives montrent que l’innovation ne se limite pas aux ressources financières ou technologiques disponibles, mais repose également sur la capacité à transformer les défis en opportunités et à construire des modèles véritablement adaptés aux réalités locales. Quelques enseignements clés peuvent ainsi émerger de ces démarches :

• La possibilité de transformer les contraintes en opportunités d’innovation : Les défis liés au financement, aux infrastructures ou aux normes sociales peuvent devenir des moteurs de créativité, stimulant des solutions frugales et efficaces, adaptées au contexte local.
• La complémentarité entre les impacts économiques, sociaux et environnementaux : Loin d’être opposées, ces trois dimensions peuvent être intégrées dans un même modèle d’affaires, assurant ainsi une innovation plus durable et résiliente.
• La nécessité de valoriser davantage des modèles alternatifs d’innovation issus des pays en développement : Les solutions développées dans des contextes aux ressources limitées ne sont pas seulement locales; elles apportent des perspectives nouvelles qui peuvent inspirer d’autres régions du monde et enrichir l’approche globale de l’innovation.

Pour aller plus loin: 

Leke, A., & Yeboah-Amankwah, S. (2018). Africa: A crucible for creativity Lessons from the continent’s breakout businesses. Harvard Business Review, 96(6), 116-125. https://hbr.org/2018/11/africa-a-crucible-for-creativity

Charam, R. (2013). Why the South Will Lead in the Global Tilt. Harvard Business Review. https://hbr.org/2013/03/why-the-south-will-lead-in-the-global

Corsi, S., & Bianchi, L. (2024). Reverse innovation for global sustainable development: a conceptualization. International Journal of Development Issues (sous-presse). https://doi.org/10.1108/IJDI-08-2024-0200

Big Média (2025, 23 janvier). L’entrepreneuriat féminin en Afrique: état des lieux. https://bigmedia.bpifrance.fr/nos-dossiers/lentrepreneuriat-feminin-en-afrique-etat-des-lieux#les-defis-de-l-entrepreneuriat-feminin-en-afriqu